人をストレスから守る自律神経の働き
人の体は常にストレスに対してホメオスタシスを働かせて防御を行っていますが、この防御作用をまず最初に行うのが交感神経です。
そして交感神経の後を継ぎ、その回復作用を行うのが副交感神経といえます。
ここで交感神経と副交感神経について少し説明してみましょう。
まず人間の体は体生神経と自律神経という2つの神経によって支配されています。
体生神経は走る、歩く、話すなど自分の意思で自在にコントロールできる神経です。
一方、自律神経は心臓の鼓動、血管の収縮、汗、腫液の分泌など自分の意志とはまったく関わりなく、勝手に働いて身体の調整を行っている神経です。
人のすべての器官や生体機能はこの体生神経と自律神経の2つの神経に支配されていますが、人が生命を維持していくには体生神経よりも自律神経のほうが重要な役割を果たしているといえます。
なぜなら、体生神経がまったく働いていなくても自律神経が正常ならば、人は生命を維持することができるからです。
表現が適切ではないかもしれませんが、たとえば交通事故などで意識を失った状態であっても、自律神経の働きによって自分の意志とは関係なく呼吸や消化、内分泌活動は行われます。
このように自律神経は人が生きていくためになくてはならない神糧といえます。
人体の各器官は自律神経によってコントロールされ、この自律神経は交感神経系と副交感神経系に分かれています。
ストレスを受けたときには視床下部から自律神経系へ指令が発せられ、心拍増加、血圧上昇、血糖上昇などの防御反応が現われます。
まず自律神経のうちの交感神経が働いて体は緊張状態になっているわけですが、この緊張状態が長く続くと心身に悪い影響をもたらします。
そのため、自動的に副交感神経が働き、緊張状態を解く働きを行います。
つまリストレスに対して、交感神経は体に緊張を与え、副交感神経は体に休息を与える役割を果たすわけです。
このように交感神経と副交感神経は、お互いに反対の働きをして体内の臓器を正常に保っています。
たとえば、交感神経が働いて体が緊張しているときは腫液の分泌や胃の働きは抑制されていますが、副交感神経が働いている場合には、胃液の分泌が促進され、胃腸の運動も活発になります。
また、交感神経が活発に働いているときは脈拍が早くなり、心臓収縮力が増加して血圧が上昇しますが、その逆に副交感神経が活発に働いているときは脈拍や心臓の働きは抑えられ血圧も下がります。
自律神経の交感神経と副交感神経は実に巧みにバランスをとり、お互いを補い合いながら、各器官が常に安定した状態を維持するように働いています。
しかし、過度のストレスは自律神経を乱れさせ、病気を引き起こす原因になります。
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